關稅為通過國境商品由海關徵收之強制性收入，即公法上之租稅。我國關稅原有進口稅、出口稅、轉口稅三種，對外國貨物在本國國境轉口時所課者為轉口稅，對於國內產製輸出國外之貨物時所課者為出口稅，對國外進口貨物所課者為進口稅。轉口稅為關稅貿易總協定所禁止者，出口稅於民國卅五年停止，目前僅徵進口稅，依海關進口稅則由海關從價或從量徵收。

關稅為國稅，屬於過境稅性質，為間接稅，具有間接稅之一切優點與缺點，其稅課負擔，恆由納稅人轉嫁於最後消費者，關稅之特質即有負擔普遍，徵收容易，其二為稅源充沛，可適應國庫需要，其三配合經濟政策，關稅有保護國內產業之作用，如果運用得當，可促進國內生產事業技術之改良與資源之合理分配，引導國民於正確消費途徑。惟若保護關稅過重，則易引起貿易國報復，致輸出減少，影響本國產業。

關稅效果乃多方面的，其對於物價、銷售數量、保護產業、財政收入、所得重分配、貿易條件、就業水準、國際收支等均可產生影響。基於關稅課徵目的不同，關稅政策即有多種：